英国《自然》杂志17日的特写板块中公布了在过去一年里对科学产生重大影响的2017年《自然》十大科学人物，中国科学技术大学常务副校长潘建伟院士名列其中。
“感谢新时代，感谢伟大的祖国，”潘建伟通过新华社发表感言说，“吾辈当继续努力前行，不负众望！”
《自然》新闻特写代理主编布兰登·马厄表示，《自然》杂志选出的十大科学人物，是过去一年里对科学产生重大影响的十个人，从量子通信到基因组编辑，这些不同领域的科学家在2017年的科学史上留下了不可磨灭的印记，而他们将继续影响科学。
十大人物中，潘建伟将中国带到远距离超安全量子通信技术的前沿，他的团队从地球将一个光子的量子状态传输给了1400千米高空一颗轨道卫星上的另一个光子；处女座（Virgo）引力波探测器合作组织的玛西亚·布兰奇西，协助超过3500名研究人员共同捕捉到两颗中子星碰撞的完美细节；科学家哈立德·图康，帮助指导建成了中东首个同步加速器，并与该地区其他原本并不乐意或没有机会合作的国家建立合作伙伴关系。此外，入选者还有国际全面禁止核试验条约组织执行秘书长拉希纳·泽博、墨西哥地质学家维克多·克鲁兹-阿蒂恩扎、律师安·奥利瓦雷乌斯、美国环境保护署署长斯科特·普鲁特、首个接受创新癌症免疫疗法的儿童埃米莉·怀特海德、美国博德研究所的华人生物学家戴维·刘、悉尼威斯特米德儿童医院的癌症遗传学家珍妮佛·伯恩。
《自然》杂志为每一位入选者做了一篇新闻特写，其中以《量子之父》（FATHER OF QUANTUM）为题报道了潘建伟，开头这样写道：“在中国，有人称他为‘量子之父’。对于这一称呼，潘建伟当之无愧。在他的带领下，中国成为远距离量子通信技术的领导者。”
今年6月，潘建伟领衔的全球首颗量子科学实验卫星“墨子号”团队实现了“千公里级”的星地双向量子纠缠分发，打破了此前国际上保持多年的“百公里级”纪录，相关成果发表在《科学》杂志上。时隔一个多月，这支团队又在国际上第一次成功实现了“千公里级”的星地双向量子通信，相关成果在线发表在《自然》杂志上。至此，潘建伟团队已提前完成预先设定的“墨子号”三大科学目标。中国科学院院长白春礼当时评价道，“墨子号”系列成果赢得了巨大国际声誉，标志着我国量子通信领域的研究在国际上达到“全面领先”的优势地位。
此次《自然》杂志的文章提到，潘建伟团队在量子互联网方面已遥遥领先。量子互联网是由卫星和地面设备组成的网络，可实现在全球共享量子信息，这将使牢不可破的全球信息加密成为可能。就目前而言，潘建伟团队计划发射第二颗卫星，并将在天宫二号空间实验室开展一项新的太空量子实验。该杂志还援引美国马里兰大学的量子物理学家Christopher Monroe的评价称：潘建伟的过人之处在于能找到关键问题且敢于冒险，“拥有他是中国之幸（China is very lucky to have him）” 。